Lexus innove avec une direction unique, pour le moment. Un SUV électrique qui se conduit comme une Formule 1, c’est assez spécial mais c’est surtout absolument réjouissant. On vous explique… Par Philippe Guillaume
C’est quoi ?
En tant que membre du groupe Toyota, la division haut de gamme Lexus a toujours profité d’une technologie hybride particulièrement aboutie. On a su apprécier les grandes berlines IS, ES, LS, notamment quand un onctueux V6 venait compléter la chaîne hybride. Lexus, ce sont aussi de sculpturaux coupés, avec des tentatives osées de 8 cylindres, voire 10 dans la légendaire LFA. Mais le gros du marché étant assuré par les SUV, Lexus avait développé une gamme allant du compact LBX au grand RX, en passant par le « mid-size » UX (4,49 mètres de long), qui fut la meilleure vente de la marque en France. Mais on n’échappe pas à l’air du temps : l’offensive électrique se poursuit ! Ainsi, pour qui veut un SUV haut de gamme, Lexus offre le choix entre le RX en hybride rechargeable, et le tout nouveau RZ, qui occupe le même créneau, mais avec une offre de motorisations électriques.
Justement, qu’est-ce qu’il y a de nouveau ?
Quasiment tout ! S’il reprend les codes stylistiques des grands SUV Lexus, le RZ se distingue un peu par son profil de « SUV Coupé », très à la mode depuis un certain BMW X6, car censé apporter plus de dynamisme. Ce bel engin, long de 4,80, présente une belle assise et la posture premium qui sied à son positionnement marketing et tarifaire. Avant de passer au chapitre suivant et de détailler les motorisations, annonçons également une autre nouveauté, voire même, dans l’état actuel des choses, une vraie innovation : dans la finition haut de gamme F-Sport du RZ 550e, Lexus propose une direction « by-wire » composée d’un tout petit volant, un peu comme dans une Formule 1, censée avoir une progressivité variable selon la vitesse et offrir un ressenti unique au volant. Alors, gadget ou vrai plus ? On en parle ci-dessous…
Et sous le capot ?
Que des motorisations électriques, bien évidemment. La gamme RZ offre trois propositions : le RZ 350e, qui un seul moteur électrique (224 ch, le 0 à 100 km/h est couvert en 7,5 secondes et il propose jusque 559 kilomètres d’autonomie) ; le RZ 500e, offre deux moteurs électriques et est donc un quatre roues motrices. Il développe 380 ch, couvre le 0 à 100 km/h en 4,6 secondes et propose jusque 458 km d’autonomie en cycle mixte. Enfin, en haut de la gamme se trouve le RZ 550e, lui aussi à quatre roues motrices. On a ici 408 ch, le 0 à 100 km/h est bien dynamique avec 4,4 secondes, les reprises sont instantanées avec le couple de 538 Nm et l’autonomie annoncée est de 462 km en cycle mixte.
Et au volant, ça donne quoi ?
On a pu parfois pester gentiment contre les intérieurs Lexus, un peu baroques et bizarres sur le plan ergonomique, avec un trackpad peu intuitif sur la console centrale ou encore les modes de conduite gérés par une molette en haut des compteurs. Avec le RZ, on rentre dans le rang et on est dans l’univers du premium, avec sur cette version 550e, un bel intérieur en Alcantara, dont le côté sombre est contrebalancé par un grand toit vitré à l’opacité réglable. Une grande dalle d’info-divertissement, à l’ergonomie claire et assez intuitive aide à se sentir bien à bord. On apprécie le silence de roulement et le confort global, la bonne sono, et le RZ dévoile de belles qualités routières pendant que les kilomètres défilent en toute sérénité. Mais, bien entendu, c’est le petit volant que l’on attend au tournant, sans mauvais jeu de mots. On pensait tomber sur un truc assez déroutant, demandant un gros temps d’adaptation, puisque depuis l’invention de l’automobile, il y a près d’un siècle et demi, un volant, c’est rond. Dès lors, pourquoi changer un truc qui a donné satisfaction depuis toujours. Excellente question, mais l’on se rend compte rapidement que, un, l’ergonomie est naturelle, les deux mains trouvent logiquement leur position sans qu’il soit nécessaire d’y réfléchir plus que ça (les adeptes de la conduite avec un gros coude à la portière devront quand même revoir leurs habitudes), mais en tout cas, le volant offre une préhension évidente, sans que la position de conduite n’engendre de fatigue au fil du temps. Ensuite, autre bonne surprise : le calibrage, qui a dû confiner au casse-tête lors de la mise au point (qui a demandé plusieurs années chez Lexus), est lui aussi excellent ! Que ce soit en ville pour faire un créneau, ou sur petite route sinueuse à un rythme enjoué (ce que le RZ accepte, en dépit d’un poids élevé, mais démontre dans ces conditions un excellent calibrage de châssis entre sport et confort), on découvre avec délice un mélange entre précision et économies de gestes inconnu jusque-là. Quelle que soit la vitesse, un simple petit braquage permet de placer l’auto exactement là où on le souhaite. Et sur autoroute, en ligne droite, la stabilité est impeccable et n’impose pas des corrections permanentes. Enfin, en mode « sport », la RZ 550e offre une conduite aux palettes, avec une fausse boîte de vitesse, un peu comme sur certaines Hyundai. Là, disons que c’est plus du gadget.
Son point fort ?
Si cette direction innovante est incontestablement réussie et offre un plaisir de conduite inédit, on ne s’interdit pas de penser qu’on la verrait plus sur une auto légère à vocation sportive que sur un gros SUV électrique. Mais qu’importe, puisque le plaisir de conduite est au rendez-vous et que les sensations procurées sont inédites. Dommage, par contre, que le RZ 550e ne soit pas parmi les meilleurs de la classe en termes de capacité de batteries (77 kWh, quand les meilleures concurrentes dépassent les 90) ni en termes de vitesse de recharge (150 kW sur borne rapide, là où la concurrence peut atteindre 270…). Cela le handicape un peu sur les longs trajets, domaine où il excelle par ailleurs…
Le verdict de Stuff
Il affiche une belle singularité dans le monde des SUV électriques premium, cet RZ, surtout dans sa version 550e F-Sport qui attirera les fans de technologie avec sa direction et son volant novateurs. Il marque un peu le pas sur les specs purement électriques (capacité de batterie, vitesse de recharge), mais le look est magistral et le plaisir de conduite est au rendez-vous…
Les chiffres clé
Moteur électrique x 2
Puissance : 408 ch
Couple : 538 Nm
Boîte de vitesse : continue
Poids : 2640 kilos
Vitesse maxi : 180 km/h
0 à 100 km/h : 4,4 secondes
Conso officielle / de l’essai : 17,9 kWh/100 / 20 kWh/100
Prix : gamme RZ à partir de 62200 €, version d’essai 550e F-Sport à partir de 82100 €
